Egli cominciò la sua brillante carriera accademica come professore di sanscrito all’Università di Toronto in Canada. A  29 anni iniziò ad interessarsi alla psicanalisi ed in poco tempo riuscì a diventare direttore degli Archivi Sigmund Freud.

Studiando il vasto epistolario freudiano, trovò una lettera cruciale e poco dopo rivelò al New York Times l’abbandono da parte di Freud della teoria della seduzione: per questo scandalo l’anno successivo venne licenziato.

Erano gli anni ottanta del secolo scorso: da allora Masson ha continuato a scrivere saggi di critica verso le istituzioni psicoanalitiche (considerate da lui colpevoli, tra le altre cose, di sottovalutare le violenze subite dai bambini e dalle donne) e si è dedicato allo studio della psicologia animale, pubblicando diversi libri sui diritti degli animali che, per la loro profondità e leggibilità, sono presto divenuti dei best-seller mondiali.

Il libro “Il maiale che cantava alla luna” è un bellissimo saggio sugli animali da fattoria, esseri a cui siamo intimamente legati perché ne traiamo carne, uova, latte, pellame, lana ecc., ma che in realtà conosciamo poco o per nulla a livello emotivo. Spesso, infatti, è più facile far finta di niente, non domandarsi se gli animali che alleviamo abbiano dei sentimenti o dei bisogni insoddisfatti, piuttosto che essere perfettamente consapevoli di cosa stiamo mangiando, o meglio di chi stiamo mangiando.

L’autore in questa opera vuol creare una “breccia”, permetterci di dare uno sguardo al di là della barriera dell’indifferenza. Attraverso aneddoti vissuti in prima persona o semplicemente riportati, riferimenti storici e letterari, studi scientifici e saggi, Jeffrey Moussaieff ci illustra una complessa realtà interiore fatta di una miriade di sentimenti: amicizia, amore, nostalgia, ecc…

Si tratta di un libro unico nel suo genere, facile nella lettura e veramente interessante: imperdibile.

“Tre anni fa, durante un viaggio in Nuova Zelanda, mi trovavo ad Auckland con la mia famiglia, quando sentii parlare di una scrofa che viveva sulla spiaggia a un quarto d’ora dal centro della città. (…) Avevamo sentito un’infinità di storie su questa scrofa incredibile che adorava farsi una nuotata di prima mattina, quando il mare era liscio come l’olio, e apprezzava la compagnia dei bambini, sempre che le dessero una grattatina sulla pancia prima di andarsene. Era pulitissima, beneducata, sensibile, intelligente e socievole. (…) Ma aveva anche alcuni lati misteriosi. Era sensibile alla musica, e le piaceva sentire suonare il violino. Sembrava apprezzare la musica soprattutto nelle notti di luna piena sulla spiaggia. (…) La mia speranza è che questo libro renda consapevoli dell’esistenza di un aspetto della vita animale che ci ha accompagnato per migliaia di anni ma che davvero di rado abbiamo riconosciuto.”

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A lui si deve la valutazione del concetto di sofferenza e di coscienza animale.

Studiando le anatre, Konrad Lorenz formulò la teoria dell “imprinting”, ossia quel processo attraverso il quale, quando un piccolo riceve le cure di una madre diversa da quella biologica, riconoscerà quest’ultima come la madre vera, anche quando appartenga ad una specie diversa (ad esempio lui divenne la “madre” dell’oca Martina).

Questo libro è uno dei testi divulgativi più importanti sul comportamento animale, e soprattutto uno dei più divertenti. Il titolo si riferisce alla leggenda in cui si narra che Re Salomone avesse un anello che gli permetteva di parlare con gli animali e capirne il linguaggio.

Il Re Salomone è qui Lorenz, che riesce a decifrare il volo delle taccole, i combattimenti dei pesci, e molto altro ancora, grazie non ad un anello, ma a “una pazienza disumana”, a una “dimistichezza immediata con il mondo animale”, e a “l’amore nel comportamento dell’uomo e dell’animale”.

Lo stile “romanzato” ricco di commenti e considerazioni personali ha garantito il successo dell’opera tra il pubblico generale, ed infatti i capitoli ( ad es. “L’ochetta Martina”, “Quando gli animali ci fanno ridere”, “Quando gli animali combinano guai” ecc.) sono un susseguirsi di racconti autobiografici su esperienze divertenti e stimolanti vissute soprattutto nella casa di campagna dei genitori dell’autore.

“Io sono una persona molto pigra, e la mia pigrizia mi rende assai migliore come osservatore che non come sperimentatore… L’aspetto più straordinario di questa attività, che consiste semplicemente nel vivere assieme agli animali selvatici e nell’osservarli, è il fatto che gli animali stessi sono meravigliosamente pigri: all’animale è assolutamente estranea la folle smania di lavoro dell’uomo moderno, cui manca perfino il tempo di farsi una vera cultura.
Anche le api e le formiche, queste personificazioni della solerzia, passano la maggior parte della giornata immerse in un dolce far niente, solo che quelle ipocrite non si fanno vedere quando se ne stanno tranquillamente a casa, ma solo quando sono a lavoro.”

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Questa esplorazione delle stranezze del regno animale permette di scoprire che reale e fantastico convivono felicemente in ogni angolo del mondo e in ogni sua creatura, mammifero, anfibio o insetto che sia.

L’onisco delle cantine beve dal sedere, le bisce fingono crisi di vomito e svenimenti per allontanare gli estranei, i pinguini maschi pagano in pietre le femmine in cambio di favori sessuali.

E ancora… Un albatros può volare ininterrottamente per dieci anni. I topi cantano mentre fanno sesso; le pulci no, ma vanno avanti tre ore.

Esistono scimmie alcolizzate e vermi tabagisti. E le sanguisughe hanno trentaquattro cervelli.

I delfini, quando devono nuotare in zone particolarmente rocciose, si mettono una spugna davanti alla bocca per non ferirsi, mentre alcune foche, se devono immergersi in profondità, ingoiano delle pietre.

Per difendersi dalle giraffe, le acacie producono una sostanza chimica che rende amare le foglie. Le balene cantano in dialetti diversi a seconda della loro provenienza.

Il regno animale non ha alcun bisogno della nostra immaginazione per rivelarsi straordinario.
Gli animali presi in considerazione sono davvero tanti, e ognuno dei brevi (ma numerosi) capitoli è dedicato ad uno di loro.

Questo libro, scritto da John Lloyd e John Mitchinson, è un “safari in poltrona”, e insegna una sola verità: che la parola “naturale” non ha un senso.
Le strategie che gli animali adottano per nutrirsi, riprodursi o muoversi sono così tante e diverse tra loro, che si finisce per credere che tutto sia possibile.

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