Quando Margareth Lea libraia antiquaria e biografa, riceve la lettera, non è certa se accettare o meno quello che sarebbe il sogno di ogni biografo: scrivere la vita della più famosa e misteriosa scrittrice inglese vivente.

Vida Winter è famosa per la sua arte nel raccontare e misteriosa per l’abilità con cui ha saputo nascondere a tutti il suo passato; ad ogni persona che le chiede qualcosa su di lei risponde con una storia sempre diversa, sempre affascinante, ma mai con la verità, fino al momento in cui si rende conto che la sua vita sta giungendo al termine e decide di raccontare a qualcuno quello che tutti vogliono sapere.

Lei, Margareth, si interessa solo di letteratura antica e vite del passato, non ha mai letto niente della scrittrice e quasi non sa chi sia ma, per curiosità, prende un’opera della Winter che il padre conserva tra le opere rare e non riesce a staccarsene fino alla fine del libro costituito da dodici racconti; ma il titolo parla di tredici, dove sarà l’ultimo?

Inizialmente attratta più dall’enigma del racconto, forse scomparso, che da una reale certezza di voler accettare il lavoro propostole, Margareth si inoltra nelle nebbie e nella solitudine dello Yorkshire per incontrare un mistero vivente disposto a svelarsi ma a modo suo: le propone una storia di fantasmi, ma lei non è interessata così, Vida, per raccontare la verità, sceglie la storia di due gemelle che crescono in una casa abbandonata a se stessa, come anche loro, crescono lontane dagli affetti e dalla piccola comunità del paese.

Sin dal principio la storia si differenzia dalle altre, il racconto non inizia con la nascita di Vida ma molti anni prima, quando i suoi genitori erano ancora ragazzi, non si conoscevano e c’era ancora qualcuno che si prendeva cura della casa.

Nella biblioteca le giornate delle due donne trascorrono tra racconti, riflessioni e confronti sugli onnipresenti libri che le circondano e con i quali entrambe hanno riempito la loro vita, tra discussioni e confidenze… nonostante sia vissuta in un paesino e isolata da tutti la vita della donna è ricca di misteri, incontri, amori più o meno leciti.

Immersa in un’atmosfera ovattata dall’inverno che circonda la casa, anche Margareth ha qualcosa su cui riflettere, qualcosa risvegliato dalla storia delle gemelle che può analizzare con calma nelle lunghe sere solitarie sorseggiando cioccolata calda.

Il libro inizia con una sorpresa per la protagonista e finisce con un colpo di scena per il lettore, con nel mezzo una storia avvincente e ben congegnata, scritta secondo i criteri di Vida con un inizio, uno svolgimento e una parte finale che dovrebbe svelare tutti i misteri ma non è detto che lo faccia; e nonostante il fatto che ci sia posto anche per quei personaggi secondari che hanno fatto una breve comparsa e poi sono stati lasciati da parte dallo scorrere del tempo.

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