“Abissi d’acciaio” è un romanzo fantascietifico di Isaac Asimov, pubblicato nel 1953. Conosciuto anche con il nome di “Abissi d’acciaio, la metropoli sotterranea” e in inglese The Caves of steel, ha avuto la sua comparsa sulla rivista a puntate Galaxy, tra l’ottobre e il dicembre del 1953.

Allo stesso modo, in Italia, il romanzo esce a puntate sulla rivista Urania. Lo stesso direttore della rivista, Giuseppe Lippi, sarà il traduttore delle edizioni Mondadori dei romanzi di Asimov.

Il protagonista è Elijah Baley, detective terrestre, incaricato di risolvere il caso dell’omicidio di un ambasciatore Spaziale, Roy Nemmenuh Sarton, venuto sulla Terra per cercare di convincere il governo terrestre di alleviare le restrizioni sui robot.

Il corpo dell’ambasciatore venne ritrovato una mattina, fuori dalla sua casa, con il torace disintegrato. Il commissario di Polizia affianca a Elijah un robot umanoide, affinché lo aiuti a risolvere il caso prima che le conseguenze della morte dello Spaziale provochino la probabile distruzione della Terra da parte dei Mondi Spaziali.

Il robot umanoide, R. Daneel Olivaw, viene considerato dal detective una semplice macchina simile all’uomo, lontana anni luce dalla comprensione dell’arte, della bellezza e della morale. Il loro rapporto è il perno del romanzo, e da un freddo distacco si passa dalla semplice consultazione fino al meritato lavoro di gruppo, che sancirà l’amicizia tra il robot e Baley.

Nonostante le convinzioni di Elijah nei confronti dei robot, Daneel Olivaw dimostra di riuscire a prendere decisioni basate sulla morale quando, dopo aver trovato l’assassino, esprime profonda indulgenza nei suoi confronti, spiegando che è più desiderabile la conversione del male in bene che la distruzione del male.

“Abissi d’acciaio” è un giallo. Asimov dimostra, con estrema cura, come la fantascienza possa essere applicata a qualsiasi genere letterario, tra cui un romanzo di investigazione.

L’ambientazione del romanzo merita qualche riflessione. Asimov racconta di città metropolitane, sotterranee, che coprono l’intera superficie terrestre. Un futuro lontano millenni, in cui gli abitanti vivono in queste città sotterranee trovando tutto il necessario per il sostentamento.

La superficie è sottoposta allo sfruttamento, impiegando i robot. Alcuni terrestri lasciarono la Terra tempo addietro, e andarono a colonizzare 50 mondi spaziali, in cui le aspettative di vita erano aumentate fino a 40 decadi, e tutte le malattie debellate in seguito a una rigorosa selezione genetica.

Sui Mondi Spaziali, i robot provvedevano al sostentamento della vita dell’uomo, che non doveva occuparsi quasi di nulla. Sulla Terra, invece, c’era un sentimento profondo di rancore nei confronti delle macchine antropomorfe.

Le Città sono l’espressione più interessante di Asimov che potrebbe rispecchiare la verità di un immediato futuro. Queste sono sotto terra, e constano di alti edifici che non vedono mai il sole. La popolazione si è abituata al sottosuolo e ha maturato un’agorafobia paralizzante.

Le vie che percorrono le Città sono vie celeri, che portano istantaneamente da un posto all’altro, e perfino dentro casa. Nessuno esce nel mondo esterno e tutti sono come imprigionate nel loro Abissi d’acciaio.

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