Quando lo scrive, l’autore che ha già 53 anni, ha dietro di sé una lunga carriera letteraria e numerosi libri pubblicati, ha raggiunto in vita una non comune popolarità e fama che lo elevano a mito delle nuove generazioni.

Dopo aver condotto una vita turbolenta, essersi sposato quattro volte, Hemingway si ritira a Cuba e si dedica alla pesca (una delle sue attività preferite) e alla scrittura del libro “Il vecchio e il mare”.

Grazie a questo libro Hemingway riceverà il premio Pulitzer nell’anno 1953 e il premio Nobel nell’anno 1954.

Si tratta di un breve romanzo che narra la storia del vecchio pescatore Santiago, e di un ragazzo di nome Manolo al quale insegna a pescare e che gli trasmette la forza di ritornare a solcare il mare.

Il romanzo è ambientato nei pressi di Cuba. Santiago, il protagonista, non è riuscito a pescare nulla dopo 84 giorni e sfiduciato e deluso vive da solo nella sua capanna con l’unica compagnia di Manolo.

Grazie al supporto del ragazzino e all’esempio di Joe di Maggio imbattibile capitano della squadra di baseball di New York, di cui legge sul giornale e che rievoca con il ragazzo, riuscirà a trovare la forza di ritornare in mare per riprendere la professione di pescatore.

Santiago quindi torna a pescare e, con la sua imbarcazione, il Mare dei Carabi, si ritrova in una disperata caccia ad un enorme pesce spada che dura più giorni e che, grazie alla sua esperienza, riesce ad uccidere, contento di aver vinto la lotta con la natura ma anche risentito per aver ucciso un essere vivente, un animale forte e solo, con il quale si è identificato.

Durante il viaggio di ritorno il vecchio dovrà quindi affrontare un’altra lotta tremenda contro gli squali, che poco per volta gli strappano la preda, lasciandone solo l’enorme scheletro, vanificando i suoi sforzi e le sue speranze.
Per il personaggio probabilmente lo scrittore s’ispirò al marinaio cubano Gregorio Fuentes, con cui stringeva rapporti di amicizia.

I temi affrontati nel libro sono i classici temi prediletti dall’autore: il coraggio, la tenacia dell’uomo di fronte alla Natura. In questa breve storia di un vecchio che lotta con un pesce spada c’è tutta l’epica di Hemingway: alcuni critici lo hanno definito il suo Moby Dick, ma Hemingway, che per sua natura non amava che si cercassero simbologie nei suoi libri, negò sempre di aver voluto scrivere un’allegoria.

Il linguaggio di Hemingway è semplice ed essenziale, con un ampio uso di termini specifici relativi alla pesca, ed egli riesce magistralmente a creare un’atmosfera di tensione e suspance tale da coinvolgere completamente il lettore nella sfida tra l’uomo e la natura. Inoltre il linguaggio usato e la descrizione precisa dei gesti della pesca dimostrano la passione dell’autore per la pesca e la conoscenza pratica di quest’ultima.

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