“Il tiranno dei mondi” è il secondo libro del Ciclo dell’Impero. Segna il decollo di Isaac Asimov nella letteratura fantascientifica.

Dalla lettura del libro si riconosce che gli eventi narrati sono temporalmente antecedenti a quelli di Paria dei cieli e Le correnti dello spazio.

Tuttavia Asimov stesso, nella prefazione di Preludio alla Fondazione, colloca il romanzo al secondo posto, in ordine di lettura. Il libro è stato pubblicato nel 1951, un anno dopo la pubblicazione di Paria dei cieli.

Biron Farril è figlio dell’ex governatore di Widemos arrestato per cospirazione dai Tirannici e giustiziato. Biron studiava all’università della Terra e, dopo aver sventato una bomba a radiazioni di cui sarebbe dovuto essere vittima, decide di andare su Rhodia, il cui governatore è un uomo giudicato stupido e servile: Hinrik.

Secondo Sander Jonti, Hinrik aveva mandato a catturare il padre di Biron dai Tirannici, i dominatori dei regni nebulari, in cui è compreso anche Widemos. Biron sente di avere il fiato sul collo. Sta, infatti, per essere catturato dai Tirannici, capitanati dal commissario Aratap.

Biron riesce a fuggire, con il cugino di Hinrik, Gillbret, e la figlia di Hinrik, Artemisia. I tre fuggono sulla navicella di Aratap.

Gillbret informa Biron di una resistenza nei confronti dei Tirannici condotta da un pianeta su cui era capitato per sbaglio tempo fa. L’astronave viene guidata verso Lingane, il pianeta che si pensa essere la sede della resistenza. A Lingane incontrano Sander Jonti, l’autarca.

Jonti chiede di essere seguito nella nebulosa Testa di Cavallo, dove dice che è presente il pianeta della resistenza. Tuttavia, in isolamento, Jonti cerca di uccidere Biron, che viene salvato dal secondo di Jonti. Tutto viene a galla. Il vero traditore è Jonti, e la resistenza si è sempre trovata su Rhodia.

Asimov sviluppa un libro mozzafiato. Opera di una mente geniale, Il tiranno dei mondi è stato giustamente qualificato come il libro che ha incoronato Asimov come uno dei più grandi autori di fantascienza di tutti i tempi.

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