Appena pubblicata, l’opera riscosse un grande successo (oltre 160.000 copie vendute nei primi due anni), ottenendo tra l’altro il Prix de la Critique. La peste rientra nella produzione di Camus definita “Ciclo dell’assurdo“, che include anche un’altra celebre opera dello scrittore francese, Lo straniero.

Ma nell’opera La peste, Camus oltrepassa l’individualismo assoluto e senza blocchi che aveva ispirato Lo straniero e afferma la realtà di una dimensione ulteriore e diversa: quella della socialità e della solidarietà umana.

La storia è ambientata nella città algerina di Orano, in un imprecisato momento degli anni ’40 («un giorno d’aprile 194…», recita l’incipit), un posto in cui le giornate scorrono calde e afose in un’estate uguale a tutte le altre, ritmata dal via vai delle navi mercantili nel porto e dal vuoto di un’esistenza nella quale “ci si annoia e ci si applica a contrarre delle abitudini”.

Un topo morto lungo le scale, poi cinque sul marciapiede e infine migliaia che popolano di cadaveri ogni angolo della città: è la peste che dilaga e che improvvisamente, come un ladro di notte, inizia la stagione della mietitura.

Di fronte alla decine di uomini e donne ormai contagiati, nessuno vuole ammettere il dramma; le autorità e i medici si rifiutano di pronunciare l’orrendo nome nel vano … continua