Il libro ci riporta negli anni ’90, alla fine del decennio Clinton, quando scoppia lo scandalo di Monica Lewinsky.

Nonostante l’agitazione del mondo, colpita dalle guerre e dalle crisi economiche, gli Stati Uniti si appassionano per una sordida storia sessuale riguardante il loro Presidente.

In nome del puritanesimo, le peggiori turpitudini riempiono le copertine dei giornali e invadono le televisioni…

E’ in questo periodo di grande ipocrisia che l’autore Philipp Roth ambienta il suo romanzo, il dramma di un uomo recuperato dalle sue menzogne.

Coleman Silk, professore universitario rinomato e rispettato, viene accusato di aver avuto atteggiamenti razzisti nei confronti di una studentessanera e vede la sua carriera compromessa interrompersi di colpo.

Costretto a dimettersi per evitare un “processo” pubblico, il professore vede la sua vita andare lentamente ma inesorabilmente a rotoli. Per difendersi, Coleman dovrebbe svelare il suo terribile segreto sulla sua vera identità, ma una tale confessione è impossibile…

Fine indagatore della società e dell’animo umano, Philip Roth torna a fotografare, attraverso il racconto di una vicenda esemplare, i mille volti di un paese e della sua gente: denuncia le ipocrisie di un’America divisa tra moralismo e sensualità morbosa; Descrive il sogno dell’uomo americano che, come nella tradizione dei pionieri, si sbarazza delle sue origini e inventa da zero la propria vita.

Va sottolineata la costruzione del romanzo molto elaborata (come sempre nei libri di Roth) che ci mette dall’inizio di fronte al dramma personale di Coleman per poi attraverso vari flash-back svelare lentamente il passato del protagonista fino alla menzogna che reggeva la sua intera vita.

Se La macchia umana non ha l’intensità e la forza del primo libro del ciclo, “Pastorale americana”, ma rimane comunque un’opera notevole che conferma Philipp Roth come uno dei migliori scrittori contemporanei.