Con il primo libro del commissario Wallander (“Assassino senza volto”) ha vinto il premio Glasnyckeln dedicato ai migliori romanzi gialli dei paesi scandinavi.

Il commissario Wallander vive e lavora in una piccola cittadina, Ystad, vicino a Malmo, nella regione della Scania nell’estremo meridione della Svezia. ”L’uomo che sorrideva”, edito nel 1994 costituisce la quarta storia della saga dell’ispettore.

Il romanzo inizia per una fredda e buia sera di ottobre nel sud della Scania; mentre l’avvocato Gustaf Torstensson sta tornando a casa dopo una visita a un cliente, all’improvviso scorge una figura legata a una sedia al centro della strada.

Con una brusca frenata evita la collisione, scende dall’auto, fa alcuni passi e viene colpito violentemente alla nuca. Il giorno successivo, l’avvocato viene trovato morto all’interno della sua macchina capovolta in un campo.

Nel frattempo, il commissario Kurt Wallander vaga irrequieto su una spiaggia a Skagen all’estremo nord della Danimarca. Da mesi è in preda a una forte depressione. Si sente finito ed è deciso a porre termine alla sua carriera di poliziotto.

Ma si trova costretto a tornare in servizio per indagare sulla morte dell’avvocato Gustaf Torstensson. In effetti, la polizia, che in un primo momento aveva archiviato il caso come un normale incidente, inizia a sospettare di omicidio, allorquando il figlio di Torstensson, Sten, anch’egli avvocato, viene freddato con dei colpi di pistola nel suo ufficio legale.

Prima di morire Sten Torstensson aveva contattato Wallander per convincerlo ad occuparsi dello strano incidente occorso al padre. Ben presto l’acuto commissario si pone sulle tracce di un insospettabile magnate della finanza svedese, Alfred Herderberg, che gestisce i suoi affari dall’inaccessibile castello di Farnholm, cliente facoltoso dello studio legale e ultimo ad incontrare in vita Gustaf Torstensson.

Durante le indagini, la segretaria dello studio legale è destinaria di una mina antiuomo trovata nel suo giardino e lo stesso Wallander, assieme alla nuova collega in forze alla polizia di Ystad, Ann-Britt Hoglund, scampa per un soffio ad un attentato. I

l ritrovamento di uno strano contenitore nell’auto incidentata di Torstensson conduce sulla pista di un abietto traffico di organi umani…

Aiutato dai colleghi di sempre, Björk, Martinsson, Svedberg, e da una nuova leva Ann-Britt Höglund, il commissario riuscirà non solo a svelare il misterioso intrigo che si cela dietro gli assassini ma troverà anche la forza di uscire dal nero tunnel della depressione.

Scritto dopo Assassino senza volto, I cani di Riga e La leonessa bianca, ma prima dei già pubblicati La falsa pista, La quinta donna e Delitto di mezza estate, questo romanzo ci trasporta nel grande Nord e nel cuore di una vicenda ricca di tensione, che non risparmia insospettabili retroscena; una storia gialla che si preoccupa di offrire un’accurata descrizione psicologica dei personaggi e soprattutto del protagonista, figura di grande umanità destinata a conquistare la simpatia dei lettori.

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