Pubblicato in Francia nel 1998 Le particelle elementari segna una svolta nella carriera di Michel Houellebecq per la controversia che ha sollevato e per il premio che ha ricevuto (il premio Novembre conosciuto per le sue scelte radicali rispetto al più conservatore premio Goncourt).

Ne sono state vendute oltre 250.000 copie, accompagnate da una pioggia di polemiche.

Uno stile volutamente cerebrale, gelido e spietato per esprimere un contenuto forte e urtante, che se da una parte racconta la storia di due protagonisti (i fratelli Michel e Bruno), dall’altra propone al lettore considerazioni di storia, filosofia, sociologia, biologia o ancora fisica.

Il fatto di giocare a combinare romanzo e saggio non è nuovo per Houellebecq, in quanto era già stato utilizzato nel suo primo romanzo Estensione del dominio della lotta.

Michel Djerzinski – il fratello minore – è un biologo molecolare, che sin dall’adolescenza si è confinato in un’esistenza separata e consacrata alla conoscenza. Egli studia le particelle elementari per trovare un senso di vita che gli sfugge, che non riesce a sentire … continua